Benítez: ‘A algunos les gustaría recordar los títulos como hacemos nosotros’

El entrenador recuerda en VCF MEDIA la temporada 2001-02 en la que el Valencia CF logró el título de Liga

Valencia, jueves 05. 05. 22

ANTONIO CASAÑ

Era el 5 de mayo de 2002. Y 31 años después de haberla logrado por última vez (70-71), el Valencia se alzaba con su quinto título liguero, después de tres campañas de un éxito que empezó con la Copa del Rey del 99 ante el Atlético, continuó con dos finales de Champions (2000 y 2001) y se consolidó con la llegada de Rafa Benítez al equipo. El técnico madrileño dio continuidad al gran trabajo que se venía haciendo para llevar al equipo hasta lo más alto de la clasificación.

«Esa liga, la siguiente y la UEFA fue fruto del trabajo de mucha gente. Se estaban haciendo bien las cosas ya con Cúper. La unión de todo el mundo nos hizo ser cada vez más fuertes y creer en nuestras posibilidades», comienza recordando el entrenador.

El Valencia iniciaba la temporada sin Mendieta, «el murciélago del escudo» pero pronto encontró a uno de sus nuevos ídolos, Pablo Aimar, quien explotó definitivamente y dio muestras de su inmensa calidad con sus goles y sus asistencias. Junto a él, en el centro del campo, Rubén Baraja se convirtió en la auténtica referencia del equipo valencianista.

«Hay gente que cuestiona y critica que se recuerde esto después de 20 años, pero no se da cuenta de la realidad. Hay gente que no tiene nada que recordar. No tienen títulos ni esas experiencias. Nosotros, afortunadamente, las tenemos. Y debemos transmitirle a la gente joven que sí, que aunque ha pasado tiempo, se consiguió. Hay que acercarse a ese tipo de cosas porque tienes el recuerdo y sabes como se consiguió», remarca Benítez.

Áquel 5 de Mayo de 2002, en un abarrotado estadio de La Rosaleda frente al Málaga, con más de 3.000 aficionados valencianistas en las gradas, el Valencia logró la victoria y se proclamó campeón de Liga.

«El Real Madrid tenía un equipazo y en todas las posiciones tenían jugadores de primer nivel mundial. Nosotros, lo que hicimos bien fue estar unidos. Teníamos un equipo muy equilibrado. El equipo fue sólido. Fue creciendo durante la temporada y tenía cada vez más confianza. Era un equipo que podía defender bien, atacar, contraatacar y adaptarse a las situaciones para sacar el máximo rendimiento posible. Jugadores como Mista, Curro Torres o Vicente fueron creciendo en ese equipo junto a los Ayala, Pellegrino o Carboni, que ya estaban consolidados».

«Heredamos un buen equipo con un buen trabajo anterior de Héctor Cúper. Le dimos una vuelta de tuerca más para ser un poco más ofensivos y equilibrados. Y los rivales que teníamos estuvieron bien. Además del Real Madrid y el Barcelona, estuvieron también el Deportivo, el Villarreal y el Atlético de Madrid. Fuimos capaces de superarlos porque se hicieron muchas cosas bien. Se creó un equipo muy compacto y unido. Poco a poco, se fue creando una gran comunión con la afición y Mestalla se hizo fuerte. Se dieron las circunstancias de un equipo con mucha confianza que fue creciendo día a día. Y, al final, fueron unos años en los que el equipo mantuvo un nivel muy alto y fue una época gloriosa», destaca el ex-técnico del Valencia.

Un equipo de mucho trabajo no exento de calidad

Benítez recuerda las características de aquella plantilla que tuvo a sus órdenes…

«Era un equipo muy trabajador, pero que también tenía calidad. Angulo, por ejemplo, era un jugador polivalente, pero tenía calidad y sacaba rendimiento a sus condiciones. Aimar era un jugador con mucho talento que, rodeado de jugadores de trabajo, podía rendir mucho más. Baraja llegaba mejor que nadie al área. Y, a partir de ahí, había jugadores como Vicente o Kily que eran desequilibrantes. Creo que el equipo era muy equilibrado. Todo el mundo destacaba la pareja Albelda – Baraja, que funcionaba a la perfección. Pero, en la derecha con Rufete y Angulo, o en la izquierda con Kily y Vicente, teníamos desequilibrio, ida y vuelta, trabajo defensivo. La calidad no es solo la calidad técnica. La calidad es hacer lo correcto en el momento justo y nosotros lo hacíamos muchas veces», asegura el técnico.

En la última jornada, el Valencia ganó al Real Betis por 2-0, se despidió Anglomá que fue homenajeado por toda la afición y el nuevo campeón de Liga recibió la copa al final del encuentro. Las lágrimas del año anterior en Milán se habían convertido en una tremenda alegría. El Valencia CF conseguía su quinto título de Liga y volvía a recuperar su sitio entre los más grandes.

«Siempre he tratado que todos mis equipos tengan equilibrio, que es lo que te hace ser competitivo y tener posibilidades ganar títulos y conseguir los objetivos. Si yo no recuerdo mal, ese equipo encajaba muchos menos goles que el Real Madrid y, al final de la temporada, habíamos marcado solo un gol menos. El día del Albacete, que pillé un cabreo tremendo, si hubiéramos marcado algún gol más, habríamos sido el equipo más goleador además del menos goleado. El equipo era equilibrado. Era capaz de atacar con los laterales, los jugadores de banda, el punta o el media punta. Y, a la vez, defender con todos ellos para ayudar a Cañizares o Palop».